Een achterlader is een vuurwapen waarbij aan de achterkant van de loop een kamer is aangebracht. Deze kamer kan door middel van een grendel, een schuif of een klep worden geopend. Daarna kan deze kamer worden voorzien van een projectiel, in de wandeling wel genoemd kogel en een voortdrijvende lading van buskruit danwel van een complete patroon.
De eerste wapens waren allemaal voorladers, maar alle moderne vuurwapens zijn achterladers. Een achterlader werkt sneller omdat de kogel niet door de gehele loop geduwd hoeft te worden. Alleen mortieren zijn meestal nog voorladers.